Pierwsze prace nad grą miały już miejsce na wiosnę 2008 roku. Gra zapowiedziana została przez studio Wargaming.net 24 kwietnia 2009 roku. We wrześniu rozpoczęły się testy rosyjskiej wersji alfa, zawierającej jedynie pięć czołgów i jedną mapę. W następnych miesiącach wydawca umożliwiał udział w zamkniętych testach wersji alfa i beta przeznaczonych dla graczy z Rosji i Europy. Oficjalna premiera gry w języku rosyjskim miała miejsce 12 sierpnia 2010 roku.

Od momentu premiery World of Tanks jest bezustannie wspierane przez twórców. Udostępniane regularnie łatki, poza standardową zawartością eliminującą błędy i usprawniającą działanie, oferują również elementy rozwijające grę, w tym m.in. pakiety językowe, nowe mapy, tryby rozgrywki czy rodzaje czołgów.

Gra World of Tanks otrzymała nagrodę „Best New Concept” przyznaną na targach E3 w 2010 roku za najbardziej innowacyjną produkcję[27] oraz nagrodę dla najlepszej gry sieciowej w 2010 roku przyznanej w Moskwie podczas Game Developers Conference[28]. W 2012 gra otrzymała nagrodę European Games Award jako najchętniej wybierana gra z gatunku MMO, a firma Wargaming.net zdobyła tytuł najlepszego europejskiego wydawcy[29] oraz Golden Joystick Award dla najlepszej gry MMO[30]. Gra została wpisana do Księgi rekordów Guinnessa za największą liczbę zalogowanych w tym samym momencie graczy.